Escribe Profesor Darío Andrés Núñez - El 12 de febrero de 1817 tuvo lugar la Batalla de Chacabuco, primer triunfo en tierras chilenas obtenido por el Ejército de los Andes, al mando de José Francisco de San Martín.
Al informar al gobierno de Buenos Aires sobre el cruce de la cordillera, el Santo de la Espada expresó: "El tránsito sólo de la sierra ha sido de un triunfo, moviéndose la mole de un ejército con las subsistencias para casi un mes; armamentos, municiones y demás adherentes para un camino de cien leguas, cruzando eminencias escarpadas, donde lo fragoso del suelo se disputa con la rigidez de la temperatura".
Al arribar a Chile, se dedicó apresuradamente a proveerse de cabalgaduras, ya que el gran ejercito había descendido a pie, porque las dos terceras partes de los 1500 caballos que partieron de Mendoza se habían perdido en la travesía.
El 12 de febrero, sin esperar la incorporación del resto de su artillería, enfrentó valientemente a las fuerzas realistas al mando del general Rafael Maroto. De acuerdo al plan, el ejército patriota se dividió en dos cuerpos, que debían atacar al enemigo al mismo tiempo por el frente y por el flanco izquierdo y la retaguardia, cortándole la retirada. La columna de la izquierda, al mando de Bernardo O'Higgins, tenía órdenes de atacar por el frente, "sin comprometer acción formal alguna", mientras la de la derecha, al mando de Miguel Estanislao Soler, debía avanzar sobre flanco izquierdo y la retaguardia de los españoles, concurriendo en este momento ambas divisiones al ataque general.
La batalla se desarrollaba de acuerdo al plan trazado hasta el momento en que O'Higgins, impulsado por su brío, tomó imprudentemente la ofensiva, sin aguardar a que la columna de Soler ejecutase plenamente el movimiento asignado. Ante esta imprudencia, San Martín ordenó a Soler que cargase por el flanco lo más pronto posible. Fue el principio del triunfo. Poco después de mediodía, la batalla había terminado con la derrota del ejército hispano, que perdió 1100 hombres (500 muertos y 600 prisioneros), el parque de artillaría, un estandarte y dos banderas.
Posteriormente, el 14 de febrero, los patriotas entraron victoriosos en Santiago de Chile, bajo el aplauso del público. Al dar parte de acción al gobierno de Buenos Aires, lo hizo con estas palabras: "Al Ejército de los Andes queda la gloria de decir: en 24 días hemos hecho la campaña, pasamos la cordillera más elevada del globo, concluimos con los tiranos y dimos libertad a Chile".
En definitiva, la victoria de Chacabuco fue decisiva porque significó la reconquista de Chile, pieza fundamental en el Plan Continental y consolidó la independencia. Además, demostró el valor y espíritu incansable de esos magnánimos patriotas que se brindaron a pleno por la libertad sudamericana.
Profesor Darío Andrés Núñez, Vicepresidente de la Asociación Cultural Sanmartiniana Goya.