Porque una buena condición cardiovascular no solo te permite caminar, subir escaleras o hacer ejercicio con menos esfuerzo. También se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, deterioro cognitivo y mortalidad por todas las causas.
De hecho, existe una medida que permite estimar esta capacidad de forma bastante precisa. Se llama VO₂ máx.
Tanto es así que la Asociación Americana del Corazón la considera un indicador tan relevante que debería evaluarse con más frecuencia en la población general.
De forma simple, el VO₂ máx representa la máxima cantidad de oxígeno que tu cuerpo es capaz de captar, transportar y utilizar durante el ejercicio.
Para que esto ocurra correctamente intervienen tres grandes sistemas.
Primero, tus pulmones deben captar oxígeno del aire y transferirlo a la sangre.
Segundo, tu corazón y sistema circulatorio deben transportar ese oxígeno hacia los tejidos.
Y tercero, tus músculos deben ser capaces de utilizarlo de manera eficiente para producir energía.
Por eso el VO₂ máx refleja el estado de funcionamiento de múltiples sistemas del organismo trabajando en conjunto.
Durante mucho tiempo se creyó que el VO₂ máx era una herramienta útil solamente para deportistas.
Pero en los últimos años comenzaron a aparecer estudios que cambiaron completamente esa visión.
Uno de los más importantes analizó a más de 120.000 personas y observó qué ocurría con ellas durante los años posteriores.
Los resultados fueron contundentes.
Las personas con peor condición cardiorrespiratoria presentaban un riesgo significativamente mayor de mortalidad en comparación con aquellas que tenían mejores niveles de capacidad aeróbica.
De hecho, pasar del grupo con peor condición física al grupo inmediatamente superior reducía el riesgo de mortalidad de forma drástica.
La conclusión fue clara: tener una capacidad cardiorrespiratoria muy baja representa un factor de riesgo tan importante —o incluso mayor— que muchos de los factores tradicionales que solemos controlar, como la hipertensión, el tabaquismo o el colesterol elevado.
La forma más precisa de medirlo es mediante una prueba de esfuerzo realizada en un laboratorio.
Pero existe una alternativa mucho más simple.
El famoso Test de Cooper.
La prueba consiste simplemente en recorrer la mayor distancia posible durante 12 minutos.
Cuanto mayor sea la distancia que logres recorrer, mayor será tu capacidad cardiorrespiratoria.
Cómo mejorar tu VO₂ máx
La capacidad cardiorrespiratoria se puede entrenar.
Y para hacerlo de forma eficiente conviene combinar dos tipos de estímulos.
Por un lado, encontramos el entrenamiento aeróbico de intensidad moderada, conocido popularmente como Zona 2.
Es ese ritmo que te permite mantener una conversación mientras caminás rápido, corrés suave durante al menos 40 a 60 minutos.
Por otro lado, encontramos los entrenamientos de alta intensidad, donde aparecen esfuerzos breves pero muy exigentes.
Mientras el primer tipo de entrenamiento fortalece el corazón y mejora la capacidad de transportar oxígeno, el segundo genera importantes adaptaciones musculares y estimula el desarrollo de las mitocondrias, las pequeñas estructuras celulares encargadas de producir energía.
La combinación de ambos es una de las formas más efectivas de mejorar el VO₂ máx y la salud cardiovascular.
Entrenar para vivir mejor
La próxima vez que pienses en tu salud, no olvides que entrenar tu capacidad aeróbica o cardiovascular es una de las mejores inversiones que podés hacer.
Unos pulmones más eficientes y un corazón más fuerte hoy pueden marcar una gran diferencia en cómo vivís dentro de 10, 20 o 30 años.
"La salud no lo es todo, pero sin ella, todo lo demás es nada."
— Arthur Schopenhauer
