La caída del consumo ya no es una percepción aislada: es un dato que se confirma en las góndolas de las distintas cadenas que compiten por ofrecerle las mercaderías básicas a las familias correntinas y de toda la región. Así lo describió el empresario formoseño Ricardo Cáceres, titular de cadenas de supermercados con presencia en las cuatro capitales provinciales del Nordeste argentino (Corrientes, Resistencia, Formosa y Posadas), quien trazó un panorama preocupante sobre la evolución de las ventas en lo que va del año, con especial foco en la carne vacuna.
"El consumo está planchado", resumió. Y en el caso de la carne, directamente habló de un derrumbe, tanto por la pérdida del poder adquisitivo como por el fuerte encarecimiento que se registró en los últimos meses.
Según detalló Cáceres, en los últimos meses la carne vacuna acumuló una suba cercana al 80%. El empresario precisó que si bien los frigoríficos argumentan que desde hace mucho no aplican nuevos incrementos, el salto previo fue tan abrupto que terminó reconfigurando por completo la estructura de precios.
"En cuatro meses aumentó todo lo que tenían que aumentar durante el año pasado", señaló. Para ilustrar la magnitud del ajuste mencionó el caso del asado. Un corte clásico que en los primeros días de enero podía conseguirse a valores considerablemente más bajos hoy se ubica en torno a los 30.000 pesos en algunos mercados. Sin embargo, en el Nordeste los supermercados intentan amortiguar el impacto.
"Nosotros estamos vendiendo la costilla a 21.000 o 22.000 pesos el kilo. Si no absorbemos parte de la suba, la gente directamente no puede comprar", explicó. La estrategia, sin embargo, tiene límites. "No podemos vender a los precios que se manejan en Buenos Aires, pero tampoco podemos trasladar todo el aumento porque se nos cae más la venta", advirtió.
Frigoríficos y stock
Cáceres también puso el foco en el comportamiento de los frigoríficos, a los que señaló por estar reteniendo mercadería y no convalidar bajas de precios.
"Están teniendo problemas de mantenimiento de carne y tampoco quieren vender, pero no bajan los valores. Se están estoqueando", afirmó.
En ese escenario aparece el factor exportador. La posibilidad de ampliar ventas externas particularmente hacia Estados Unidos abre expectativas de mayor rentabilidad para el sector industrial, lo que podría reducir aún más la oferta para el mercado interno.
"Eso seguramente va a terminar elevando el precio. Puede haber poca carne y cara, pero todavía falta para ese escenario", analizó.
Suben pollo y cerdo
Como suele ocurrir en contextos de encarecimiento de la carne vacuna, parte del consumo se desplazó hacia proteínas alternativas. Sin embargo, ese movimiento también empieza a mostrar límites.
"El pollo y el cerdo repuntaron un poco en ventas, pero también están aumentando", indicó Cáceres. "Todo está subiendo de precio".
El efecto sustitución, entonces, pierde fuerza cuando las alternativas también ajustan valores en un contexto en el que los ingresos no acompañan el ritmo de los incrementos.
Más allá del rubro carnes, el empresario a modo de cierre describió una tendencia extendida de subas en la mayoría de los productos alimenticios.
"Todos vienen con aumentos de entre 5% y 10%", señaló al tiempo que reconoció incertidumbre respecto de la evolución inflacionaria del mes en curso. La combinación es delicada: consumo retraído y precios en alza.
